Plutao - Apenas um Planeta Anao.

Cissa perguntou intrigada, Dani demonstrou que tambem nao se conforma. Eu tentei responder meio que preguicosamente aqui mas pela reacao geral, acho que nao dei a atencao devida ao tao querido e amado Plutaozinho.

Ok! Me desculpo publicamente ao planetinha tao querido por todos e que, ao ser rebaixado a planeta anao, provocou desolacao geral. Me redimo publicando um post unicamente a ele - Plutao ! Afinal, cada pergunta merece sua resposta em um post separado e essa historia de matar dois coelhos com uma machadada so nao funciona na pratica.

A pergunta foi: Pq rebaixaram o pobre do Plutao ???

A resposta eh: Porque ele nao tem as mesmas caracteristicas que todos os outros planetas do sistema solar.

Entao Cissa incorfomada retrucou: Ta bom, mas se era assim porque o classificaram como planeta antes ?

Ca entre nos, Plutao sempre foi um planetinha bem estranho nao eh nao ? A verdade eh que ele sempre foi meio olhado com outros olhos pelos astronomos. Na figura abaixo vemos Plutao em “cores verdadeiras” (creditos da figura vao para Eliot Young (SwRI) et al., NASA). Na verdade isso nao eh uma fotografia direta e sim uma imagem criada atraves da variacao do brilho de Plutao durante a fase em que ele eh parcialmente eclipsado por sua lua Caronte. Pelo o que sei, ate entao, nenhuma espaconave ate o momento tirou uma “foto” do mocoilo :). A nave espacial New Horizons lancada ao espaco em janeiro de 2006 passara por Plutao e Caronte, mas esse encontro esta previsto apenas para Julho de 2015. Depois desse encontro a nave seguira seu caminho atraves da cinturao de Kuiper (que tambem ja expliquei nesse post aqui). Essa nave acabou de passar por Jupiter e seus resultados foram divulgados amplamente pela revista Science na edicao de outubro de 2007.

Mas o que Plutao tem de tao diferente afinal ?

Primeiro ele esta localizado em uma regiao conhecida por ter varios asteroides, chamada cinturao de Kuiper, como eu ja expliquei nesse post aqui. Isso, na minha opiniao, o coloca mais proximo de ser um asteroide do que um planeta.

Segundo que sua orbita ao redor do Sol eh fortemente inclinada em relacao aos outros planetas. Enquanto os outros oito planetas giram ao redor do Sol no mesmo plano e com orbitas parecidas, Plutao faz um caminho diferente. Ou seja, ele eh diferente mesmo.

Apesar de ser diferente, ate 2006 nao haviam motivos muito fortes para descrimina-lo e nao considera-lo como um planeta principal. No entanto, com o avanco da tecnologia em termos de deteccao de outros corpos menores no sistema solar, varios outros corpos celestes de tamanho parecido com Plutao foram sendo descobertos. Mas e agora ? Se Plutao eh considerado um planeta principal, como chamaremos entao os outros novos que foram descobertos, alguns ate maiores que Plutao ?

O problema apareceu mesmo quando o objeto 2003 UB313, depois nomeado Eris, foi descoberto em observacoes realizadas no telescopio Samuel Oschin no Observatorio Palomar. Os astronomos Mike Brown (Caltech), Chad Trujillo (Observatorio Gemini) e David Rabinowitz (Yale University) foram os responsaveis pela descoberta e portanto por todos os coracoes partidos . Os creditos da figura acima, ilustrando em escala de tamanhos Eris ao lado de Plutao e mais outro planeta anao descoberto no cinturao de asteroides, vao para Calvin J. Hamilton. Nessa figura, a imagem de Plutao foi gerada atraves da combinacao de uma serie de imagens do telescopio espacial Hubble. Eris eh apenas uma ilustracao astistica, e Ceres eh uma imagem direta do Hubble.

Eris possui uma massa maior do que a de Plutao, esta duas vezes mais distante e tambem nao orbita no mesmo plano que o resto dos planetas principais. Para entender a questao da orbita, veja a figura abaixo. Os circulos em negro representam a orbita dos planetas principais. As linhas vermelhas mostram o equivalente as orbitas de Plutao e Eris:

Em setembro de 2006 a International Astronomical Union (IAU) resolveu colocar ordem no barraco e publicou uma resolucao com a definicao de um planeta no sistema solar. Quem estiver interessado em ver a Resolucao (em ingles) da IAU basta baixar o arquivinho em pdf nesse link aqui. Com essas novas definicoes, Plutao assim como seu novo amiguinho Eris sao classificados como planetas anoes. Na figura abaixo, cujos creditos vao para a propria IAU, podemos ver a cara do sistema solar como aceito hoje em dia. Comecando pelo Sol a esquerda, passando pelos 4 planetas rochosos (Mercurio, Venus, Terra, Marte) seguidos pelos planetas gigantes gasosos (Jupiter, Saturno, Urano e Netuno). Abaixo estao Plutao e Eris. Notem que a figura nos mostra as escalas de tamanho dos planetas e isso eh bem interessante ! Clique em cima da figura para ampliar.

Entao, a resposta para a pergunta da Cissa eh que antes de 2006 nao havia uma resolucao precisa sobre como classificar um planeta no sistema solar. Com a chegada de Eris foi necessario reorganizar as coisas e a IAU fez o trabalho que deveria fazer. Cedo ou tarde nao importa. Afinal Plutao continua la no ceu sem dar a menor pelota para o que fazemos aqui no planetinha azul e isso eh o que importa nao eh mesmo ?

Nao me diga que agora surgiram mais duvidas ! Otimo ! Eh assim que eu gosto Entre entao nesse link AQUI e pergunte LA para a astronoma de plantao.

Beijocas astronomicas a todos !