Choque por Meteoros

Ricardo Rayol foi o primeiro a perguntar e sera o primeiro a ser respondido. Com a pergunta desse contador de historias com alma de poeta e escritor de Florianopolis iniciaremos a nossa serie “Pergunte para uma Astronoma”.

Ricardo perguntou:

“A gente sempre ouve falar em choque de meteoros com a terra, existe alguma previsão realmente acertada? “

Eh verdade Ricardo. Os autores de ficcao cientifica adoram esse tema e de fato eh muito interessante imaginar toda a cena ja representada em varios filmes e seriados de TV. Choque por meteoros eh garantia absoluta de muita aventura e tambem de sucesso em bilheterias.

A resposta eh simples mas antes vamos aproveitar o tema para colocar o problema de verdade.

Junto com os planetas orbitando ao redor do Sol existe duas regioes compostas basicamente por asteroides que tambem orbitam em conjunto o restante do sistema solar. Asteroides sao chamados de meteoros no momento em que eles entram na atmosfera terrestre e comecam a se volatizar. O primeiro conjunto eh conhecido como cinturao de asteroides e se encontra entre as orbitas de Marte e Jupiter. O segundo, conhecido como cinturao de Kuiper se extende alem da orbita do planeta Netuno, e muitas vezes sao chamados de objetos transnetunianos. Plutao por exemplo, que era considerado um planeta, foi rebaixado para a categoria de objeto transnetuniano. Isso porque Plutao era de tamanho semelhante e possuia as mesmas caracteristicas dinamicas que os outros asteroides. Portanto, ou Plutao era rebaixado ou deveriamos considerar outros objetos transnetunianos como planetas e isso seria um pouco absurdo. Independente da vontade dos astrologos, Plutao foi rebaixado sem do’ e nem piedade Acho que isso responde a pergunta da Cissa e da Dani ne nao ? Opa… dois em um e vamos que vamos !

Todos esses objetos estao, assim como os planetas, orbitando ao redor do Sol. Desde que os astronomos tenham conhecimento de seus parametros dinamicos, como por exemplo a velocidade e o tipo de orbita, eh possivel tracar toda o movimento do objeto em questao no sistema solar. Milhares deles ja foram catalogados e existem ate alguns programas aonde voce entra com o nome de um cometa ou um asteroide e ele te mostra a orbita bem bonitinho. E, conhecendo a orbita da para saber se um deles vai se chocar com a Terra concorda ? Essas contas sim sao muito precisas, no entanto, so sao feitas para os objetos cujos parametros sao conhecidos. Se os parametros orbitais nao sao conhecidos nao ha como garantir 100 % que estamos livres de impacto.

Mas nessa conta temos que adicionar outros fatores. O primeiro eh que de fato varios asteorides atingem a Terra com frequencia. Conhecemos esse fenomeno como estrelas cadentes que na realidade sao asteroides de massa pequena que se volatilizam ao entrar na atmosfera terrestre (meteoros). Esses nao causam nenhum dano a humanidade e portanto nao temos muito com o que nos preocupar. Dessa forma a sua pergunta deve se referir apenas aos asteroides significantes e portanto mais massivos. Esses que por serem grandes nao se queimariam completamente antes de atingir a superficie terrestre e causariam um belo estrago. Em outras palavras, para colocar em risco a humanidade nao basta ser um asteroide, tem que ser um asteroide de proporcoes avantajadas. Com isso ja diminuimos bastante o numero de asteroides para os quais temos que saber os parametros orbitais correto ?

O LSST (Large Synoptic Survey Telescope) acabou de ganhar uma bela bagatela de 30 milhoes de dolares em dinheiro para acabar de ser construido. Desse montante, 10 milhoes veio do Bill Gates e o telescopio sera construido ao lado do telescopio SOAR no Chile, telescopio esse aonde eu e Edu trabalhamos dois anos antes de vir para a Inglaterra. Mas o que esse telescopio tem de especial e porque estou falando dele aqui ? Ele tem como um dos principais objetivos investigar objetos que podem vir a representar algum perigo ao nosso planetinha azul. Esse telescopio tera 8.4 metros de diametro e ficara monitorando o ceu e sera capaz de detectar objetos bem fracos. Vai ser interessante !

Uma curiosidade que talvez voces achem interessante eh que a presenca de Jupiter acaba por atrair grande parte dos asteroides que se metam a besta com a Terra e serve como uma especie de escudo para nos. Entao, saibam que planetas gigantes gasosos como Jupiter tem um papel muito importante para ajudar a preservar a vida e nossa paz de espirito aqui na Terra. Se vier algum meteoro em nossa direcao tera primeiro que enfrentar a furia do gigante gasoso. A Lua tambem leva muitas bordoadas que viriam em nossa direcao.

Outra curiosidade que sai dai tambem eh que, hoje em dia, alguns programas de busca por vida em outros sistemas planetarios colocam como prioridade os sistemas planetarios aonde ja foram descobertos planetas com a mesma caracteristica de Jupiter. Por serem mais faceis de serem identificaveis e tambem por servirem de escudos para os planetas teluricos, do tipo da Terra, eles ajudam a propiciar um ambiente harmonico para o surgimento da vida. Mas isso eh apenas especulacao e escutei em um seminario aqui na universidade. Nao tenho certeza se isso eh verdade mesmo ou so boato.

Mas para falar um pouco mais de uma realidade que parece ficcao cientifica, ha mais ou menos uns dois anos atras, a Nasa enviou uma sonda para se chocar com um cometa. A missao se chamava Deep Impact e a colisao foi bem planejada (eu falei bastante sobre essa missao nesse post aqui). Eles conseguiram realmente atingir a borda do cometa alvo. Sabendo o quao dificil e quao preciso as coisas devem ser para a colisao dar certo a essa distancia toda, posso dizer que isso foi brilhante ! E eu estava la no telescopio no momento da colisao. Me senti a propria Jodie Foster estrelando algum filme de ficcao cientifica qualquer Moral da historia eh que o ser humano ja eh capaz de enviar algo para o espaco e fazer um impacto profundo assim como nos filmes de ficcao cientifica (tirando o sensacionalismo eh claro). Isso eh bem legal ne nao ? E eu vi isso acontecendo com meus proprios olhinhos.

Resumindo tudo, chances de colisao sempre existem e sempre vao existir mas tambem existem muitos telescopios trabalhando nesse exato momento para mapear a orbita de todos os objetos que podem significar algum perigo real para nosso planetinha azul. Entao meu caro, fique tranquilo que estara tudo bem Durma tranquilo que tem um montao de gente trabalhando todos os dias para garantir que tudo ficara bem. Afinal, voce paga imposto nao eh ? Entao, mesmo que nao seja tao diretamente quanto o Bill Gates, voce tambem esta contribuindo com progresso da ciencia

Ficou dificil ? Nao entendeu alguma coisa ? Entao entre nesse link AQUI e pergunte para a astronoma de plantao