Impacto Profundo (Deep Impact)

Voltando a secao de posts sobre astronomia… a Maira me deixou um comentario nesse post aqui contando que assistiu uma reportagem na TV sobre a missao Deep Impact da NASA. Ao inves de responder somente para ela, resolvi escrever um post e contar a historia para todos voces.

Para quem nunca ouviu falar, a missao Deep Impact da NASA nao tem nada a ver com esse filme aqui que esteve em cartaz em 1998. A ideia da missao era enviar uma sonda para colidir com um cometa e coletar dados da composicao quimica do mesmo. A sonda foi lancada aqui da Terra em janeiro de 2005 e encontrou o cometa no dia 4 de julho de 2006 – exatamente o dia do aniversario da indepencia norte americana.

Os cometas sao compostos por gelo, gases e poeria… como uma bola de gelo suja. A medida que um cometa se aproxima do Sol, parte do gelo derrete formando uma nuvem de gas e poeira ao seu redor. Essa nuvem eh chamada de coma. A parte interna continua solida e gelada e eh chamada de nucleo. Conforme o calor e o vento proveniente do Sol vao ’soprando’ essa nuvem ao redor do nucleo (coma) a cauda dos cometas vai se formando… quanto mais proximos do Sol, maior sera a cauda do cometa que sempre apontara na direcao oposta ao Sol independente da direcao que o cometa estiver se movento. Isso quer dizer que a cauda pode tambem estar na frente de um cometa! A ideia da missao Deep Impact foi entao a de ser a primeira missao espacial a estudar em mais detalhes a superficie de um cometa e tambem de tentar revelar os misterios de seu interior. Para quem estiver interessado em saber os resultados dessa missao basta dar um olhadela nesse site aqui. Se tiverem duvidas escrevam que dou uma forcinha.

No exato dia do impacto eu estava trabalhando em uma missao observacional no telescopio de 4 metros de diametro chamado Blanco, que fica no Cerro Tololo nas cordilheiras dos Antes no Chile. Eu e meus ex-orientadores de tese de doutorado Augusto e Bob estavamos ja a postos esperando iniciar nosso trabalho a meia noite, pois a primeira metade da noite seria dedicada a observacao do Deep Impact. Minha opiniao pessoal foi que a NASA fez muito sensacionalismo com toda essa missao. Existem varias missoes tao importante ou ate mais importante que essa que tem bem menos divulgacao e recursos em termos de uso de telescopio e dinheiro. A data de impacto tambem coincidiu com o dia da indenpendencia norte americana… e ai vai todo o bafafa desmedido e desproporcional. Isso mais pareceu um imenso fogo de artificio para comemorar essa data.

Mas o que nao posso negar eh que foi bastante emocionante estar ali na contagem regressiva. Uma especie de ficcao cientifica vivida na realidade. Estavamos em video conferencia direta com a sala de controles da Nasa e sentimos toda a ansiedade antes da colisao. Sera que os calculos estavam corretos ? Sera que somos capazes de interceptar algo no espaco ? Sim! Esse foi o momento mais emocionante! Vimos as imagens do impacto em tempo real, assim como toda a festa e aplausos feita pelo pessoal na sala de controle. Isso foi digno de filme hollywoodiano !

No filminho que voces podem ver clicando aqui da para ver uma animacao criada pela NASA mostrando o que aconteceu com a sonda e depois com o cometa. Muito legal!

Entao eh isso… espero que gostem. Amanha responderei mais perguntas… tenho mais duas do Cadinho na lista. A ultima um tanto bizarra mas, como toda duvida tambem merece uma resposta.